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    消费者是否喜欢一款饮料，最关键的决定因素是口味。而所谓的口味其实正是来自于其独特的配方。

　　几乎所有的饮料品牌都在不断更新饮料的口味和品种，以便吸引消费者，所以在这个味蕾所决定的市场上，说到底配方才是饮料品牌可持续发展的真正基石。

　　然而以可口可乐为例，在相关专利数据库搜索一下其名下专利，却会发现它并没有为自己的配方申请专利保护。

是因为配方不能申请专利吗？

　　还是要先从知识产权的定义说起：

　　知识产权是“权利人对其所创作的智力劳动成果所享有的财产权利。”

　　由此可见，要属于知识产权范畴，首先要是一种智力劳动成果。而饮料配方是经由创始人经过研究各种原料配比得到的结果，所以显然它是一种智力劳动成果。

　　再从发明专利的客体类型来看：

　　为制造产品或解决某特定技术问题而采用的操作方法，制造方法以及工艺流程的技术方案，叫做方法发明，它是专利权的客体，是专利法保护的对象。

　　饮料配方从定义上是符合发明专利的申请条件的。

　　又再从专利的授权条件——“三性”——上来看：

　　不同的饮料配方通过不断更新原料的组合，或者改进生产工艺，很容易与市面上现有的配方区分开，从而满足“新颖性”的要求；

　　而饮料通过改良配方实现口味和功能性上的进步也并不难，比如“更加清凉润喉”、“更有去火凉血功效”、“更有提神醒脑功能”等等，因此能够符合“创造性”的要求；

　　再加上现代的饮料制品几乎都是工业化生产的，证明饮料配方中各种原料的加减是可以精确地进行标准量化的，并不存在难以实现其“工业实用性”的问题。

　　由此可见，饮料配方不仅能申请专利，甚至获权也并不很难。但是——

为什么知名饮料品牌都不选择以专利保护配方？

　　因为几乎所有工业国的专利制度都是“以公开换保护”，意味着饮料企业一旦申请了专利之后，配方就必须得公开了。

　　而配方毕竟是饮料企业的发展基石，当然各家都不愿意自己的一些独家配方被竞争同行获悉，然后进行仿制或改进。

　　所以，饮料配方作为一种技术秘密保护起来会更好。像知名的几个饮料品牌如可口可乐、张仲元、加多宝等的配方都没有申请专利，而是通过“商业秘密”保护来进行技术保密。

　　商业秘密是指不为公众所知悉、能为权利人带来经济利益、具有实用性并经权利人采取保密措施的重要财产。

　　它既可以是有形的，也可以是无形的。一般来说，像技术信息、工艺程序、配方、内部文件、客户情报，甚至包括产品本身、机器设备（及其改进）等等都属于商业秘密范畴。

商业秘密保护比起专利保护的好处是？

　　①发明专利权有保护期限，在主要工业国通常20年，过期之后公众自由使用；而通过商业秘密保护，只要秘密不公开，就可以无限期地独占使用下去。

　　②如果申请专利，申请人需要充分对发明/配方进行公开，不仅对专利局公开，而且一定时间后（目前最多18个月）向全社会公开。而商业秘密只要不向员工透露、与员工签订保密协议，一般不会存在主动公开的情况；

　　③商业秘密保护要求权利人采取合理的保护措施（保密协议、密码、门禁卡等等），而其他人如果窃取该项信息就违法，甚至可能有刑事责任。专利侵权只涉及民事责任。法律惩处力度也不同。

　　需要注意的是商业秘密的问题是，一旦信息被窃，虽然公司可以起诉偷信息的人，却不能阻止其他第三人使用已经公开的信息，或者任何人通过“反向工程”来破解。

　　但专利获权后却可以禁止其他第三人未经许可擅自使用该方法或技术制造产品销售。

　　那么，专利对于饮料产品就没有保护意义存在了吗？并不是这样的，实际上，在某些方面专利对于饮料产品依然有着有效的保护力度——

除了配方，饮料的包装也可以申请专利

　　饮料产品在口感之外能够吸引消费者的，恐怕就是它的包装设计了。

　　且不说“看脸的社会”是否是正确的价值取向，在饮料产品上却体现得十分赤裸——越是设计独特、包装鲜明的饮料产品越容易吸引消费者的好奇和注意力。

　　而根据外观设计专利的定义——“对产品的形状、图案或其结合以及色彩与形状、图案的结合所做出的富有美感并适于工业应用的新设计”，饮料产品首当其冲可以申请的就是外观设计专利保护。

　　饮料的瓶、罐、箱、标贴、甚至瓶盖等包装只要符合条件都可以进行申请。

　　其次，如果一些饮料瓶、盒的设计有实用功能的改进或创新，比如瓶嘴设计能更方便饮料倒出、瓶身设计能达到防滑功能等等还可以申请实用新型专利。

　　当然以上各点，包括配方，都是针对饮料产品本身，至于其生产过程、储存保鲜等方面的各种技术手段，能够申请专利保护的点也非常之多，在此不赘述。

　　饮料行业发展至今已经是非常成熟的现代化工业，申请专利保护并不稀奇。

　　对于知名的品牌而言，它们为保持市场竞争力、保持广告宣传价值，在一些独特的饮料配方上采用商业秘密保护无可厚非。

　　对于中小型企业来说，决定把配方申请专利还是把信息作为商业秘密藏起来，可视其自身利益进行权衡。

　　而对于普通人来说，如果自己研发出来一种饮料的配方，还是可以通过专利转让来获得经济利益。比如曾经就有人研究出一种桃浆饮料配方并成功申请专利后找到了投资。